上文所述的主体、时点、管辖等条件均只属于形式条件，反诉与本诉存在关联性则是反诉成立的实质条件。根据《民事诉讼法司法解释》第233条第2款规定，反诉与本诉的诉讼请求基于相同法律关系、诉讼请求之间具有因果关系，或者反诉与本诉的诉讼请求基于相同事实的，人民法院应当合并审理。

这就要求反诉与本诉诉讼标的及诉讼请求所依据的事实、理由必须存在牵连关系。因此，反诉与本诉之间是否具备牵连关系审查是反诉审查的关键所在。

所谓反诉与本诉有牵连关系，是指反诉标的及请求与本诉标的及请求有牵连，这种牵连包括法律上的牵连和事实上的牵连，即反诉与本诉的诉讼请求必须在事实上或法律上有牵连关系。只有具备了这种牵连性，反诉才能成立。主流观点认为，反诉与本诉的牵连关系包括反诉的诉讼请求与本诉的诉讼请求基于同一法律事实或者属于同一法律法律关系，具体来说，本诉与反诉的牵连关系主要表现在：

一是诉讼请求基于相同法律关系；

二是诉讼请求之间具有因果关系；

三是本诉与反诉的诉讼请求建立在相同事实基础上。