第一百八十九条当事人约定同一债务分期履行的，诉讼时效期间自最后一期履行期限届满之日起计算。

【条文主旨】本条是关于同一债务分期履行情况下诉讼时效期间起算时间点的规定。

【条文理解】本条对当事人约定同一债务分期履行情况下的诉讼时效期间的起算点作了明确规定，适用本条时的一个较为关键的问题在于同一债务的认定。

一、同一债务的认定

债是特定人之间请求为一定行为或不为一定行为的关系。债的要素包括债的主体、债的内容和债的客体。其中，债的主体包括债权人和债务人，债的内容包括债权和债务，债的客体为给付。债务是指债务人对债权人所负有的为一定行为或不为一定行为的义务。根据债务履行的次数，可将债务分为一次性履行之债和非一次性履行之债。一次性履行之债一般为同一债务，非一次履行之债可能是同一债务，也可能是不同债务。

分期履行合同之债属于非一次性履行之债，指的是在同一份合同中约定，对债务进行分期履行。根据债务的发生时间及给付方式的不同，分期履行合同之债可以分为定期重复给付的债务和分期履行的债务，其中，定期重复给付的债务是指基于同一债权原因，经常发生重复给付的债务，例如，工资、水电煤气费、利息等。分期履行的债务是在债务发生后，当事人分批分期履行的债务，例如分期付款、分期交付等。

定期重复给付的债务和分期履行的债务一个重要区别在于，债务人的给付总额在债的关系成立时是否确定。在定期重复给付的债务中，当事人需在一定的时间段中，不间断地作出履行，债务的总额在债务成立时一般并不确定，每一次的给付具有一定的独立性；而分期履行的债务的给付总额在债的关系成立时即可确定，不会随着时间的延续而发生变化，是一个债务的分批分次履行。本条规定的同一债务是分期履行的债务而非定期重复给付的债务。

二、同一债务分期履行的时效特殊性

关于对当事人约定同一债务分期履行时诉讼时效期间从何时起算，主要有两种观点:第一种观点主张，诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算，分期履行的债务从每一期开始权利人就知道或者应当知道权利受到损害，故应从每一期债务履行期限届满之日起算；第二种观点认为，同一债务分期履行本质上仍是同一债务，应从最后一期债务履行期限届满之日起算。本条规定采纳了第二种观点，主要的理由如下:

首先，同一债务分期履行的，从最后一期债务履行期限届满之日起算诉讼时效期间是由同一债务的性质所决定的。当事人之间只存在一个债务，只是履行方式上分为多次，每次履行都是同一债务的组成部分，不应分割来看，而应从整体性和唯一性上把握同一债务的诉讼时效期间的起算。例如，在某工商行政管理局诉某大酒店租赁合同纠中华人民共和国民法典总则编理解与适用纷案中，法院认为，在同一租赁合同项下，虽然各期租金的支付具有一定的独立性，但该独立性不足以否认租金债务的整体性。若从每一期租金债务履行期限届满之日分别计算诉讼时效，则不仅割裂同一合同的整体性，而且将导致债权人因担心其债权超过诉讼时效而频繁地主张权利，动摇双方之间的互信，不利于保护债权人，更将背离诉讼时效制度的价值目标。在租赁合同持续履行的前提下，各期租金的诉讼时效可一并计算，只要债权人提起诉讼时尚未超过最后一期租金的诉讼时效即可。

其次，同一债务分期履行的，从最后一期债务履行期限届满之日起算诉讼时效期间有利于保护债权人权利，符合诉讼时效制度的立法目的。诉讼时效的目的是督促当事人行使权利而非消灭当事人的权利，在债权人不存在怠于行使的情况下，应作出有利于债权人的规定。这种诉讼时效期间起算方式简化了诉讼时效期间的计算，整体上推迟了诉讼时效期间的起算，有利于债权人的债权保护。