一般情形中，民事诉讼解决的是原告与被告之间的纠纷，审判的对象往往由双方当事人相互的法律关系构成，因此典型的程序结构就呈现出两造彼此对立形态中还存在"准当事人"参加到诉讼程序中的情形，形成"三方诉讼结构"。第三人参加诉讼制度，正是适度延伸诉讼功能，同时有限度增加复杂因素的制度设计，具体包括有独立请求权第三人与无独立请求权第三人制度。

这两种第三人，均是在原告、被告已经形成诉讼的基础上，作为与原告、被告所不同的，具有自身利益的第三方参加到已经开始但未决的既有诉讼程序之中。